Patiënten die gevoeligheid rapporteerden voor meerdere chemicaliën op niveaus die normaal worden getolereerd door de gezonde populatie, kregen gestandaardiseerde vragenlijsten toegediend om hun symptomen en de blootstellingen die deze symptomen verergerden te evalueren. Veel patiënten werden doorverwezen voor medisch onderzoek. Er wordt gedacht dat patiënten met chemische gevoeligheid orgaanafwijkingen hebben met betrekking tot de lever, het zenuwstelsel (hersenen, inclusief limbisch, perifeer, autonoom), immuunsysteem en porfyrinemetabolisme, waarschijnlijk als gevolg van chemische schade aan deze systemen. Laboratoriumresultaten zijn niet consistent met een psychologische oorsprong van chemische gevoeligheid. Er bestaat een aanzienlijke overlap tussen chemische gevoeligheid, fibromyalgie en chronisch vermoeidheidssyndroom: de laatste twee aandoeningen gaan vaak gepaard met chemische gevoeligheid en kunnen zelfs dezelfde aandoening zijn. Andere aandoeningen die vaak worden gezien bij patiënten die gevoelig zijn voor chemicaliën zijn hoofdpijn (vaak migraine), chronische vermoeidheid, spier- en skeletpijn, chronische ademhalingsontsteking (rhinitis, sinusitis, laryngitis, astma), aandachtstekort en hyperactiviteit (treedt op bij jongere kinderen). Minder vaak voorkomende aandoeningen zijn tremor, toevallen en mitralisklepprolaps. Patiënten met deze overlappende aandoeningen moeten worden geëvalueerd op chemische gevoeligheid en in toekomstig onderzoek worden uitgesloten van controlegroepen. Middelen waarvan de blootstelling gepaard gaat met symptomen en waarvan wordt vermoed dat ze het begin van chemische gevoeligheid veroorzaken bij chronische ziekten, zijn onder meer benzine, kerosine, aardgas, pesticiden (vooral chloordaan en chloorpyrifos), oplosmiddelen, nieuw tapijt en andere renovatiematerialen, lijmen/lijmen, glasvezel, zelfkopiërend kopieerpapier, wasverzachter, formaldehyde en glutaaraldehyde, tapijtshampoos (laurylsulfaat) en andere reinigingsmiddelen, isocyanaten, verbrandingsproducten (slecht geventileerde gaskachels, oververhitte batterijen) en medicijnen (dinitrochloorbenzeen voor wratten, intranasaal verpakte neosynefrine, langdurige antibiotica en algehele anesthesie met petrochemicaliën). Meerdere mechanismen van chemisch letsel die de reactie op blootstelling bij chemisch gevoelige patiënten vergroten, kunnen neurogene ontsteking (ademhalingsstelsel, maag-darmstelsel, urogenitaal) omvatten, aanmaakhout en tijdsafhankelijke sensibilisatie (neurologisch), verstoord porfyrinemetabolisme (meerdere organen) en immuunactivatie.
Profiel van patiënten met chemisch letsel en gevoeligheid